11
“İklim krizi Antarktika’yı vuruyor: İmparator penguenlerin hayatta kalma şansı azalıyor”
Bilim insanları, İmparator penguenlerin her yıl tamamen tüylerini döküp yeniden çıkardıkları dönemin ısınan dünyanın dönüştürdüğü Antarktika’da kuşları tehlikeye attığını keşfetti.
Kuşlar her yıl, yıpranmış tüylerini yeni ve su geçirmez bir örtüyle değiştirebilmek için uzun bir süre yüzen buz kütlelerinin üzerinde konaklamak zorunda kalıyor. Ancak Antarktika’daki deniz buzu, 2022–2024 yılları arasında iklim değişikliği nedeniyle önemli ölçüde küçüldü ve bu durum penguenleri güvenli tüy dökme alanlarından mahrum bıraktı.
Hayvanları uydu görüntüleriyle takip eden bilim insanları penguenlerin çoğunu artık tespit edemiyor. Bilim insanları binlerce penguenin Antarktika’nın buzlu sularında donarak ölmüş olabileceğini düşünüyor. Bulguların arkasındaki bilim insanı, 20 yıldır İmparator penguenler üzerine çalışan Peter Fretwell. Fretwell, “Bu İmparator penguenler için oyunun kurallarını değiştiren bir durum. Bir anda ‘Onları kurtarmak için zamanımız var mı?’ diye düşünmeye başlıyorsunuz” diyor.
En çok tehdit altında olan tür
Bilimsel dergi Communications Earth & Environment’te yayımlanan bir araştırma, 2022–2024 yıllarında Antarktika yaz deniz buzunun çöküşünün etkilerine dair kanıtlar sunuyor. Araştırma, küresel İmparator penguen nüfusunun yüzde 30-40’ına ev sahipliği yapan Batı Antarktika’ya odaklanıyor. Bu hayvanlar, dünyada en çok tehdit altında olan türleri arasında yer alıyor.
Her yıl “felaket tüy dökümü” olarak adlandırılan dönemi atlatabilmek için Antarktika yazında deniz buzu bulmak amacıyla binlerce kilometre göç etmek zorundalar. 30-40 gün süren tüy dökümü hakkında çok az şey bilinirken Fretwell, 2019-2025 yıllarına ait uydu görüntülerinde büyük kahverengi lekeler fark etti. Bu lekelerin, “Marie Byrd Land” olarak bilinen bölgede bırakılmış tüy yığınları olduğu ortaya çıktı.
Araştırma, penguenlerin tüylerinin “herhangi bir hayvandaki en karmaşık ve en iyi yalıtım sağlayan” yapı olduğunu söylüyor. Zamanla zarar gördükleri için penguenler her yıl bu tüyleri döküyor. Fretwell’e göre “bu inanılmaz derecede enerji gerektiren bir süreç ve kuşlar vücut kütlelerinin yüzde 50’sine kadarını kaybediyor”.
Bu dönemin “yetişkin İmparator penguenler için en tehlikeli dönem” olduğu ifade ediliyor. Çünkü bu sırada henüz su geçirmez tüy örtülerine sahip değiller. Suya girdikleri bir senaryoda büyük olasılıkla öldüklerine inanılıyor.
Kaybolan birkaç koloniden fazlası
Fretwell uydu görüntülerine baktığında kuşlardan çok az iz görebildi. Gruplar 10’dan 1000’e kadar kuş içerebiliyor. Ama Fretwell ve ekibi yalnızca 25 grup gördü. Fretwell, “Bu yıl da deniz buzu çok kötü değil ama gerçekten görebildiğim penguen sayısı çok az” diyor ve çoğunun ölmüş olabileceğinden endişe ediyor. Bazılarının tüy dökmek için Doğu Antarktika’daki başka bir bölgeye gitmiş olabileceği ihtimali gündeme gelse de bu durumun üremeyi aksatması ve nüfus kayıplarına yol açması bekleniyor.
Fretwell, bulguların dramatik değişim anlarının olabileceğini hatırlattığını söylüyor ve ekliyor: “Kaybolan sadece birkaç koloni değildi ve bu yavaş bir süreç de değildi”.
